Les Bas-fonds est considéré comme le chef-d’œuvre de Gorki. Stanislavski, le premier, en avait assuré la mise en scène. Un asile de nuit des bas-fonds de la société russe du début du XXe siècle. Voleurs, acteurs, aristocrates déchus, princes tartares et commerçants s’y fréquentent à la maigre chaleur d’un poêle. Kletch, le serrurier, Vassilissa, la tenancière impérieuse et calculatrice, éprise du voleur Pepel, qui lui confesse ses sentiments pour sa sœur, Natacha. La pièce déploie une myriade de personnalités au bord du gouffre, qui expriment chacune à leur manière un même désastre : celui du peuple d’en bas soumis à la loi éternelle des tyrans.