« L’ouvrage à lire en ces temps d’obscurantisme grandissant. » (Michel Polac) Cela sonne comme une évidence : les Lumières font partie de notre héritage culturel et politique. Elles sont considérées comme le socle philosophique sur lequel nos sociétés occidentales modernes ont été construites. Une quinzaine d’intellectuels italiens (parmi lesquels Umberto Eco, Gianni Vattimo ou Norberto Bobbio) montrent que cela ne va nullement de soi : soit les Lumières sont invoquées avec enthousiasme (par les institutions) mais figées comme un vieux monument du passé ; soit elles sont dénigrées, accusées de tous les maux (mythe du Progrès, technologie ravageuse, totalitarismes).
Comment sauver les Lumières à la fois des éloges froids des politiques et des critiques bon marché des intellectuels ? Chacun des interventions de ce petit livre propose une solution à ce problème, qui n’est pas un énième « débat d’intellos » mais un défi crucial qui intéresse tous les citoyens cherchant à comprendre la marche du monde et leur place dans tout cela.