Autour d’une ferme, qui est le lieu de l’action, s’étendent des champs de betteraves et de maïs. Dans la pièce principale de la ferme, deux personnages : le fermier et un jeune garçon qui, probablement, aide aux travaux de la ferme.
C’est le fermier – le tuteur – qui a bien entendu le pouvoir. Mais par des détails de comportement de plus en plus sensibles, le garçon – le pupille – indique au tuteur que ce pouvoir est contesté, puis ébranlé.
Dans un premier temps, le tuteur feint de ne pas voir les signes de la contestation ; dans un deuxième temps il pose sur le pupille des regards interrogateurs : s’il ne parvient que péniblement à vivre de la culture de la betterave et du maïs, ne serait-ce pas du fait qu’il est lui-même, le fermier, un pupille, mais de qui au juste ?