Série culte de Fassbinder, dont les cinq premiers épisodes ont été diffusés à la télévision allemande d’octobre 1972 à mars 1973, Huit heures ne font pas un jour est une fresque familiale sur le monde ouvrier, joyeuse et subversive. Elle décrit la vie quotidienne d’une famille de la classe ouvrière en Allemagne de l’Ouest, entre utopie prolétaire et anticonformisme culturel des années 1970. Fassbinder y aborde aussi bien les revendications sociales et le syndicalisme ouvrier, que le désir d’émancipation des femmes par le travail, ou l’essor du consumérisme avec l’ouverture de l’Allemagne de l’Ouest au libéralisme occidental. Loin du documentaire social, c’est une démarche fictionnelle que revendique Fassbinder, forçant le trait optimiste, pour donner de l’espoir et renseigner sur le pouvoir de l’action collective et la force de la solidarité. « C’est presque un crime de représenter le monde tel qu’il est », disait-il.