Les Souffrances du jeune Werther avaient paru un an avant et l’avaient rendu célèbre. Goethe, en 1775, à l’âge de vingt-six ans, était le meneur de l’avant-garde de la littérature allemande et plus jamais dans sa vie il n’aurait tant d’influence sur ses contemporains. Stella, comme le dit son sous-titre, est une pièce « pour ceux qui s’aiment ». Elle naît entre ses travaux d’avocat, ses fiançailles avec Lili Schönemann, la quasi-rupture de ces fiançailles, de longs voyages et une vie sociale animée. « Je danse sur la corde et ma vie s’en va ainsi. »