Éminent chef d’entreprise, Hermann Quitt invite un jour ses pairs afin de mettre fin à une guerre des prix et déterminer une politique commune favorable à l’économie de marché. Mais bien vite, ce personnage complexe confesse son absolue tristesse face à une situation sans issue, et éprouve un profond sentiment d’inactualité. En décrivant le monde des rivalités économiques, c’est bien la condition humaine que dévoile Handke ; cette condition où, face à l’angoisse, chacun finit par éprouver la tentation de la déraison.