Entre fable morale et philosophie cynique, Le Pont de San Luis Rey est un petit bijou de questionnement métaphysique sur fond de Pérou colonial. Par une journée d'été 1714, un pont de corde Inca se rompt sur la route de Lima, précipitant cinq voyageurs dans l'abîme, sous les yeux d'un frère franciscain. Ce dernier décide alors de donner sens à la catastrophe, en enquêtant sur la vie des cinq victimes, dans l'espoir d'obtenir ainsi la preuve scientifique du dessein de Dieu pour chaque vie humaine.

Au fil de cette démonstration évidemment impossible, le roman nous livre une réflexion subtile et profonde sur la plus vaste des questions, dans une langue ciselée, pétrie de références classiques mais résolument moderne dans son humanisme sobre. On y croise les destins d'une galerie de personnages grandioses et douloureux, du Vice-Roi désabusé au garçonnet malingre ou à l'évêque gourmand, et de la sévignesque marquise de Montemayor à la provoquante et théâtrale Périchole. Coup de maître d'un romancier débutant publié en 1927, Le Pont de San Luis Rey a reçu le prix Pulitzer et reste un immense classique américain auquel de multiples adaptations ont rendu hommage à la scène et à l'écran ; un texte original qui grandit au fil des relectures.