Francis Bacon (1561-1626) est une figure étrange et controversée de l’histoire politique et littéraire anglaise. Après être tombé en disgrâce par deux fois, sous Élisabeth I^re et sous Jacques I^er, il se consacre à son activité scientifique et philosophique. Il expose sa vision rationaliste et inductive du raisonnement scientifique dans le Novum Organum (1620) et étudie, à la manière des moralistes antiques, les affaires humaines dans les Essais de Morale et de politique (1625). D’un coup de scalpel, il les dissèque et en révèle l’essence. Son regard de juriste se pose sur les passions, avec une précision et une netteté de trait qui font de ce texte une grande œuvre classique.